A “Coleção Francisco Capelo” é composta por mobiliário, luminária e objetos utilitários, únicos ou produzidos em série, que refletem os principais movimentos e correntes do design internacional, desde a década de 1930 até ao final do século XX, evidenciando as transformações no gosto, nos hábitos e nas mentalidades. Vestuário, calçado e acessórios permitem também compreender a evolução da moda durante o mesmo período, informando sobre a evolução das formas e das silhuetas. Em conjunto, espelham os vários contextos políticos, sociais e culturais do ocidente ao longo do século XX. A coleção possui uma singular coerência e unidade, em resultado da complementaridade em que foram pensados os núcleos de equipamento e de moda, dos designers internacionais representados e da relevância dos objetos reunidos.

A aquisição da “Coleção Francisco Capelo” pelo Município de Lisboa, em dezembro de 2002 teve como intenção a criação de um museu dedicado ao design e  moda. Antes da “Coleção Francisco Capelo” ser adquirida, o seu núcleo de design de produto esteve depositado no Centro Cultural de Belém desde 1998 e parcialmente exposto no Centro de Exposições entre 1999 e 2006.